A pianist since an early age, Erik Nielsen studied oboe and harp as a rare double-major at The Juilliard School (New York) and later conducting at the Curtis Institute of Music (Philadelphia).  In 2001, he moved to Germany as harpist in the Berlin Philharmonic’s Karajan Academy, playing many concerts with the Berlin Philharmonic.

 

In 2002 he began a 10-year association with the Frankfurt Opera, beginning as Korrepetitor, playing over 80 operas (pianist) and continuing as Kapellmeister, conducting over 25 operas, in a broad repertoire ranging from Monteverdi to Lachenmann.

 

Erik conducted Korngold’s TOTE STADT with the Bilbao Symphony Orchestra (Bilbao Orkesta Sinfonikoa) in 2012 and was named Chief Conductor later in September 2015.  In 2024, he stepped down after 9 seasons as music director, having conducted over 180 performances of symphonic works and operas. 

 

Additionally he was named Music Director of the Theater Basel (2016-2018) after conducting EUGEN ONEGIN there in 2015, where he led numerous new productions and orchestral concerts with the Basel Sinfonieorchester.

 

As Chief Conductor of the Tiroler Festspiele (Erl, Tirol, Austria, 2022-2024) he conducted most recently a new production (Brigitte Fassbaender) of Wagner's RING Cycle (2021-2024).  During his tenure in Tirol, he conducted over 35 symphonic and operatic works, including multiple performances of Wagner’s Ring. 

 

Upcoming projects for the 24/25 season include his debut with the Houston Grand Opera in TANNHÄUSER, at the Semperoper Dresden Prokofiev’s DIE LIEBE ZU DEN DREI ORANGEN, and TRISTAN UND ISOLDE with the A.B.A.O. in Bilbao, plus concerts in Munich, Oslo, Bilbao and Bratislava.

 

Recent engagements include a new production of AIDA in Frankfurt (2023), OEDIPUS REX + ANTIGONE (World premier of Samy Moussa) in Amsterdam, SALOME in Zürich, RUSALKA and NORMA and PELLEAS ET MELISANDE with the Semperoper Dresden, a world premier of Manfred Trojahn's EURYDICE DIE LIEBENDEN, BLIND in Amsterdam, and PETER GRIMES, DAS RHEINGOLD and Krenek’s KARL V at the Bayerische Staatsoper in Munich.

 

He is a familiar guest conductor throughout Spain, having conducted the Orquesta Sinfonica de Galicia, the RTVE Orquesta (Madrid), the orchestras of Santiago de Compostela, Sevilla and Valladolid and the JONDE Spanish National Youth Orchestra.  Most recently, he made his debuts in Krakow and in Bratislava and has conducted concerts in Stockholm, Oslo, Newcastle, Aspen Music Festival, Interlochen Arts Camp, Tanglewood, Ensemble Intercontemporain, Ensemble Modern, among others. 

 

In 2009 he was awarded The Sir Georg Solti Conducting Award by the Solti Foundation U.S.

He is a dual citizen of the United States and Germany.

Mit 5 Jahren begann Erik Nielsen das Klavier, und später studierte er die rare Kombination von Oboe und Harfe an The Juilliard School (New York) und anschließend Dirigieren am Curtis Institute of Music (Philadelphia). 2001 zog er als Harfenist der Orchesterakademie der Berliner Philharmoniker nach Deutschland um, wo er zahlreiche Konzerte als Harfenist der Berliner Philharmoniker spielte.

 

2002 begann er eine 10-jährige Zusammenarbeit mit der Frankfurter Oper, zunächst als Korrepetitor (Pianist), wo er über 80 Oper spielte, und nachher als Kapellmeister, wo er über 25 Oper dirigierte, in ein Repertoire spannend Monteverdi bis Lachenmann.

 

Korngolds TOTE STADT dirigierte er 2012 zum ersten Mal mit dem Bilbao Symphony Orchestra (Bilbao Orkesta Sinfonikoa) und wurde im September 2015 zum Chefdirigenten des Orchesters ernannt.  Nach 9 Jahren in Bilbao ist er 2024 zurückgetreten, nachdem er über 180 Aufführungen von Konzerte und Opern dirigiert hatte.   

 

Außerdem war er Musikdirektor des Theaters Basel (2016-2018), nachdem er dort zuerst wo 2015 EUGEN ONEGIN dirigiert hatte.  Während seiner Zeit in Basel hat er zahlreiche Neuproduktionen und Konzerte mit dem Sinfonieorchester Basel dirigierte, wo er weiterhin als Gast zurückkehrt.

 

Eine Neuproduktion von Wagners RING dirigierte er 2021 bei der Tiroler Festspiele (Erl, Tirol, Österreich) in der Regie von Brigitte Fassbaender.  Erik wurde zusätzlich als Chefdirigient ernannt (2022-2024) und er hat über 35 Werke in Tirol dirigiert, inklusive viele Aufführungen von Wagner.   

 

Zu den kommenden Projekten für die Saison 24/25 gehören TANNHÄUSER als sein Debut mit der Houston Grand Opera, Prokofievs DIE LIEBE ZU DEN DREI ORANGEN an der Dresdener Semperoper, TRISTAN UND ISOLDE mit A.B.A.O. in Bilbao, und zusätzliche Konzerte in München, Oslo, Bilbao und Bratislawa.

 

Zu den jüngsten Engagements zählen AIDA in Frankfurt (2023), OEDIPUS REX + ANTIGONE (Uraufführung von Samy Moussa) in Amsterdam, SALOME in Zürich, RUSALKA, NORMA und PELLEAS ET MELISANDE in Dresden, eine Uraufführung von Manfred Trojahn EURYDICE DIE LIEBENDEN, BLIND in Amsterdan, und PETER GRIMES, DAS RHEINGOLD und Kreneks KARL V bei der Bayerischen Staatsoper.

 

Er ist ein bekannter Gastdirigent in Spanien, wo er das Orquesta Sinfonica de Galicia, RTVE Madrid, und Orchester in Santiago de Compostela, Sevilla, und Valladolid und zusätzlich das JONDE Spanisches National Jugendorchester dirigierte.  Neulich debütiert er in Krakow und in Bratislawa und hatte Konzerte in Stockholm, Oslo, Newcastle, Aspen Music Festival, Interlochen Arts Camp, Tanglewood, Ensemble Intercontemporain, Ensemble Modern, unter anderem. 

 

2009 wurde er von der Solti Foundation USA mit dem Sir Georg Solti Conducting Award ausgezeichnet.

 

Er ist doppelte Staatsbürger von den USA und von Deutschland.